英语委婉语

1、委婉语普遍存在于各种语言中。正如美国学者Hugh Rawson所指出的那样，“几乎没有――包括那些自诩言谈最为直截了当的人――能有哪一天不使用委婉语的”。在日常语言交际中，我们经常会遇到一些不可直言不讳的事情。因此，为了避免引起对方的不快，我们采取迂回曲折的方法来表达思想、交流信息。

2.英语委婉语的定义

英语委婉语来自希腊语。它有前缀“eu-”（意即good）和词干“phemism”（意为speech）组成，意谓“to speak with good words”（用好词来说话）。那么，英语委婉语就是说话者或写作者用含蓄的、间接的、文雅的词或者表达方式来代替那些粗俗的、令人不悦的、直接的、无礼的词或者表达方式。

3.英语委婉语的分类

根据不同的标准，英语委婉语可划分为不同的类型。根据所表达的事物禁忌与否，可划分为两大类：传统委婉语（Traditional Euphemism）和文体委婉语（Stylistic Euphemism）（刘纯豹，2001）

3.1传统委婉语（Traditional Euphemism）

传统委婉语常用比喻、借代、迂回等修辞手法表达一些令人感到不快、尴尬、厌恶、恐惧的事，从而使语言文雅、含蓄、中听、有礼。实际上，就是用间接表达取代生硬、刺耳的词语。例如：生、老、病、死、葬、性、裸、拉、撒等禁忌词语。举例说明：

1）The old man said“I don’t want to go home in the dark”.（go home=die）

这个老人说：“我不想在黑暗中回家。”

2）Senior citizens are respected in our country.（senior citizen=old man）

年长者在我国受到尊重。

3）The student said that he was under the weather and asked for one day leave.（under the weather=ill）

这个学生说自己身体不适，要求请两天假。

3.2文体委婉语（Stylistic Euphemism）

文体委婉语实际上是一种恭维、溢美之辞，与禁忌语并无关系，会采用夸饰的手法来表达一些令人不快的事物或话题。例如：政治、军事、职业、商业用语等。举例说明：

1）The sanitary engineers keep our city clean.（sanitary engineer=dustman）

清洁工人保持着我们城市的清洁。

2）American Pentagon spokesman said“We would attack a target of opportunity.”（a target of opportunity=a target of the Iraqi leadership）

美国五角大楼发言人说：“我们要打击伊拉克的高层领导目标。”

英语委婉语内容如下：

除了死亡之外，年老和疾病也是人们忌讳的话题。人们会委婉地称老年人为 senior citizens/the elderly/elderly people，如果某人罹患癌症可以委婉地说：He or She is terminally ill. 而不说：He or She has cancer.

委婉语的另外一个重要功能是体现礼貌和尊敬。比如英语中有不少关于容貌和身材的委婉语。形容一个人“胖”不说fat，而是说plump；形容一个人“瘦”也不说thin，而是说slim/slender；如果要形容一个人长得丑，人们也会尽量避免使用ugly，而是用plain/homely，比如：Mrs Cookson was a rather plain woman. 或者干脆说：Mrs Cookson was not particularly good-looking.

对于一些比较底层的职业，人们有时候也会仿造一些高级职业的说法来称呼它们，以此来提升这些职业的“档次”。比如将hairdresser 称为beautician，将plumber称为heating engineer，将mechanic称为automobile engineer。

葬礼是一个庄严的场合，悼词中出现prostitutes不合适，所以小布什用ladies of the night这一委婉语来代替。小布什在父亲葬礼上的悼词中有这样一句话：

He was a tolerant man. After all, he was kind and neighborly to the women with whom he, mom and I shared a bathroom in our small duplex – even after he learned their profession – ladies of the night.